Varen over de Backwaters van Kerala – Een Betoverende Reiservaring

De boot glijdt zachtjes over het water. Rietpluimen zijn overal langs de oevers, en de zon gaat langzaam onder terwijl de lucht steeds mooier kleurt. Ik leun achterover in een rieten stoel op het dek en geniet van de complete rust. De backwaters van Kerala – een doolhof van lagunes, rivieren en kanalen – omringen me met een eindeloos groen decor. Hier, midden in het water, lijkt de wereld trager te draaien. Een enorm groot contrast met de rest van het land. Dit is de essentie van slow travel in India.

Aan de oevers spelen kinderen in het ondiepe water, terwijl hun moeders sari’s uitspoelen en te drogen hangen over houten hekken. Een oude man duwt zijn smalle vissersboot vooruit met een lange bamboestok, zijn silhouet weerspiegeld in het rimpelloze water. Het leven hier speelt zich af op en langs het water. Dit is het pure plattelandsleven van Kerala, weg van de drukte van steden als Kochi en Trivandrum.

Onze houseboat is een traditionele kettuvallam, gebouwd van hout, met een rieten dak dat ons beschut tegen de zon. Het dek is open, de wind waait zachtjes door de gordijnen, en in de kleine keuken achterin bereidt de privékok een geurige Kerala-curry. Het enige wat je kan doen op de boot is genieten van het uitzicht en helemaal tot rust komen. Dit is de ultieme manier om de backwaters te ervaren.

We varen van Alleppey – het Venetië van het Oosten – richting Kumarakom, een route langs eindeloze rijstvelden. Witte reigers staren ons aan vanaf de oevers, terwijl een ijsvogel als een blauwe flits over het water scheert. Soms passeren we een ander schip, een lokale veerboot vol schoolkinderen of een kleine kano met een boer die bananen vervoert. 

Na het diner en de zonsondergang meren we aan bij een klein dorpje. We maken ons klaar om naar bed te gaan. Ik val in slaap terwijl we rustig dobberen en voel de koele bries vanuit het raam. Eén nacht op een houseboat had ik nodig om weer tot rust te komen na de chaos van onze reis, maar ik had het ook heerlijk gevonden om langer te blijven en dieper de verborgen waterwegen van Kerala te verkennen. Misschien een volgende keer.