De stad is relatief jong: pas in 1878 kreeg het de naam Pishpek, en pas in 1991 – na de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie – werd Bishkek de officiële naam. De indeling van de stad weerspiegelt het Sovjetverleden met brede boulevards, grote pleinen en monumentale gebouwen. Toch zorgen parken en bomenrijen voor een verrassend groene uitstraling. Bishkek behoort tot de groenste hoofdsteden van Centraal-Azië.

• Ala-Too Plein: Het centrale plein van de stad, met een groot standbeeld van Manas (de nationale held) en wisselingen van de wacht. Hier vinden vaak officiële ceremonies en festivals plaats.

• Nationaal Historisch Museum: Gelegen aan het Ala-Too Plein, met tentoonstellingen over Kirgizische cultuur, geschiedenis en het Sovjettijdperk. (Let op: soms gesloten vanwege renovaties.)

• Osh Bazaar: Een van de grootste markten van de stad, waar alles te vinden is van kruiden en kleding tot huishoudartikelen en traditionele gerechten.

• Panfilov Park: Een populaire ontmoetingsplek, vooral bij gezinnen en jongeren. Hier bevinden zich kermisattracties en eetkraampjes.

De Kirgizische keuken is stevig en rijk aan vlees, met invloeden uit Centraal-Azië, Rusland en China. Typische gerechten zijn:

• Plov – een rijstgerecht met wortel, ui en lams- of rundvlees;

• Manti – gestoomde deegpakketjes gevuld met vlees of pompoen;

• Lagman – noedelsoep met groenten en vlees.

Restaurants zoals Navat, Faiza of Arzu bieden traditionele gerechten in een sfeervolle setting. Voor internationale en vegetarische opties zijn er ook steeds meer moderne cafés en bistro’s in opkomst.

Bishkek is gunstig gelegen voor dagtochten en langere excursies naar de natuur:

• Ala-Archa National Park (ca. 40 km ten zuiden): populair voor wandelingen en bergtochten. Gemakkelijk bereikbaar met taxi of eigen vervoer.

• Issyk-Kulmeer: Het op één na grootste bergmeer ter wereld, op zo’n 5 uur rijden. Een populaire bestemming voor strand, wellness en berglandschappen.