Diep in de hoge Kaukasus van Georgië ligt Ushguli, een cluster van vier dorpen dat bekendstaat als een van de hoogste permanent bewoonde nederzettingen van Europa. Dit UNESCO-werelderfgoed biedt een mix van ruige natuur, eeuwenoude geschiedenis en authentieke Georgische cultuur. Een reis naar Ushguli is een stap terug in de tijd en een kans om een unieke bestemming te ontdekken.

De sfeer in Ushguli is tegelijkertijd mystiek en warm. Terwijl de omringende bergen stilte uitstralen, brengt het dagelijks leven in het dorp een charmante levendigheid. Je ziet herders met hun kuddes over de smalle paden trekken, lokale kinderen spelen rond de oude torens en bewoners die je met een glimlach begroeten. Hier lijkt het of de tijd heeft stilgestaan, het leven volgt het ritme van de natuur en de eeuwenoude tradities. ’s Avonds vult de lucht zich met de geur van houtvuur en het geluid van traditionele liederen, wat Ushguli een bijna sprookjesachtige sfeer geeft.

Ushguli ligt op een hoogte van ongeveer 2.100 meter in de regio Svaneti, een afgelegen en cultureel rijk gebied in het noordwesten van Georgië. De dorpen Chazhashi, Zhibiani, Chvibiani en Murkmeli vormen samen Ushguli en worden omringd door de imposante pieken van de Kaukasus, waaronder de machtige berg Shkhara (5.193 meter). Wat Ushguli extra bijzonder maakt, zijn de middeleeuwse Svanetische wachttorens die verspreid staan over het landschap. Deze torens, gebouwd tussen de 9e en 12e eeuw, getuigen van een geschiedenis waarin de regio zichzelf beschermde tegen invallers.

Ushguli biedt reizigers talloze manieren om de unieke schoonheid en cultuur van Svaneti te ervaren:

• Wandeltochten naar Shkhara-gletsjer: Een van de populairste activiteiten is een dagwandeling naar de voet van de Shkhara-gletsjer. Deze tocht voert je door valleien, langs rivieren en biedt adembenemende uitzichten op de Kaukasus.
• Ontdek de wachttorens: De iconische torens van Ushguli zijn niet alleen een lust voor het oog, maar vertellen ook verhalen over het leven en de tradities van de Svans.
• Lamaria Kerk: Bezoek de historische Lamaria-kerk, een spirituele plek met fresco’s en een prachtig uitzicht op de bergen. Volgens legendes was dit een belangrijke pelgrimsplek in de regio.
• Leer over Svanetische tradities: Lokale gastgezinnen bieden vaak een inkijkje in hun leven. Geniet van een traditionele maaltijd en proef gerechten zoals kubdari (gevuld brood) en huisgemaakte kazen.

Hoewel Ushguli afgelegen is, is de reis ernaartoe een avontuur op zich. Vanuit Mestia, de hoofdstad van Svaneti, is het ongeveer drie uur rijden over onverharde bergwegen. Een 4x4-voertuig is noodzakelijk en biedt een spectaculaire route met uitzichten op steile kliffen, groene weiden en traditionele dorpjes.