Een hike door de magische Horton plains

Om vijf uur ‘s ochtends werden mijn vriend en ik opgewacht door onze chauffeur bij ons hotel in Nuwara Eliya. Hij stond er op dat we om 5 uur s'ochtends zouden vertrekken, zodat we de beste ervaring zouden hebben. 'Hij zal het wel weten' dachten we, dus we gingen ervoor. 

Hoewel we wisten dat het hier rondom Nuwara Eliya kouder zou zijn dan in de rest van Sri Lanka, werden we toch verrast door hoe koud het s'ochtends vroeg was. We reisden al ruim een week rond door Sri Lanka en hadden ons al meermaals afgevraagd waarom we ook alweer onze lange broek en trui in onze backpacks hadden gestopt.

Zonder goed na te denken waren we in onze korte kleren de auto ingesprongen, ondanks dat we voor de kou waren gewaarschuwd door de locals. Dat konden wij wel hebben als Nederlanders, dachten we. Maar het bleek toch iets kouder te zijn dan we hadden verwacht zo in de vroegte. 

De rit naar Horton Plains duurde ongeveer een uur. Onderweg maakten we een korte stop om de zonsopkomst te bewonderen. We bevonden ons al op een behoorlijke hoogte, en het uitzicht over de bergen terwijl de eerste zonnestralen door de wolken braken, was adembenemend. 

Stipt om zes uur ging het park open, en dankzij onze fijne en meedenkende chauffeur stonden wij al klaar om naar binnen te gaan! Het eerste deel reden we met de auto, het was werkelijk prachtig. Een dunne mist hing boven de uitgestrekte velden, en overal om ons heen zagen we Sambar herten rustig grazen in het ochtendlicht. Het voelde als een scène uit een sprookje. Onze chauffeur vertelde ons al van alles over de Horton plains en ook vooral welke dieren er te zien zijn. Hij had zelfs ooit een Luipaard gespot! Maar dan moet je wel heel veel geluk hebben. Hij vertelde dat er onder meer apen, otters, vele vogels, kikkers en vissen te spotten zijn.

Na een korte tocht met de auto begonnen we aan de 10 kilometer lange hike door het prachtige natuurgebied. Het was doodstil en we liepen bijna de hele tocht alleen, zonder iemand tegen te komen. Het landschap om ons heen veranderde voortdurend – we passeerden zachtjes stromende beekjes, stuitten op watervallen, en wandelden door uitgestrekte grasvelden. 

Onze eerste stop was bij Little World's End, een iets lager gelegen variant van World's end, een adembenemend uitzichtpunt waar de afgrond abrupt leek op te houden, alsof de wereld daar echt eindigde. Vervolgens liepen we door naar World’s End, waar we wisten dat we vroeg moesten zijn om nog te kunnen genieten van het ononderbroken uitzicht voordat er wolken zouden hangen. Het was geen gegeven dat de wolken er niet zouden hangen, dus soms heb je pech en kun je niks van het uitzichtpunt zien. Maar we hadden geluk! Er was geen wolkje aan de lucht te bekennen, dus we konden genieten van het indrukwekkende uitzicht.

Onderweg waren we blij dat we toch onze korte kleren aan hadden gehouden, want toen de zon eenmaal doorbrak, werd het al snel een aangename wandeltemperatuur. De kou van de vroege ochtend maakte plaats voor een zacht zonnetje. De rustige paden, de fluitende vogels en het gekwaak van kikkers om ons heen maakten de ervaring compleet. 

Het pad was goed onderhouden en onderweg waren er op verschillende plekken kleine gebouwtjes waar we even konden pauzeren en gebruikmaken van de toiletten. Na 2,5 uur wandelen bereikten we de ingang van het park, waar onze chauffeur op ons stond te wachten. We bezochten nog even kort het museum waar we meer leerden over de unieke flora en fauna van Horton Plains en hoe dit natuurgebied door de jaren heen is gevormd en behouden.

Toen we terugreden naar ons hotel, konden we alleen maar concluderen dat het vroege opstaan het meer dan waard was. De stilte, de prachtige uitzichten, en de onvergetelijke natuurervaring maakten deze trip naar Horton Plains tot een van de hoogtepunten van onze reis door Sri Lanka!