De Mekong Delta is een van de meest fascinerende regio's van Vietnam om te bezoeken. In deze enorme delta aan waterwegen, waar de Mekong via vele vertakkingen de zee instroomt, wordt overal voedsel verbouwd. Dit gebied staat bekend om zijn weelderige groene rijstvelden en een netwerk van kronkelende rivieren en kanalen.  In deze enorme delta aan waterwegen, waar de Mekong via vele vertakkingen de zee instroomt, wordt overal voedsel verbouwd. De grond is hier enorm vruchtbaar en overal vindt u dan ook boomgaarden, landbouwgronden, rijstvelden en vooral heel veel bedrijvigheid; overland, maar ook heel veel over water.

De Mekong-rivier ontspringt in Tibet en doorkruist zes landen voordat hij uitmondt in de Zuid-Chinese Zee. De delta, ook wel de 'rijstkom van Vietnam' genoemd, is een cruciaal landbouwgebied. Hier wordt een groot deel van de rijst, fruit en vis geproduceerd die het land voedt. Het water van de Mekong voorziet niet alleen in levensonderhoud, maar bepaalt ook het ritme van het dagelijks leven. Huizen, markten en zelfs scholen drijven op het water, terwijl bewoners zich met smalle sampans door de kanalen verplaatsen.

Een leven op en rondom het water
De Mekong Delta bestaat uit een gigantisch netwerk van rivieren,  kanalen en eilanden waar het dagelijks leven zich grotendeels op het water afspeelt. Een van de meest bekende bezienswaardigheden van de Mekont Delta zijn ongetwijfeld de indrukwekkende drijvende markten. Een van de bekendste - maar ook de grootste en levendigste - drijvende markt is die van Cai Rang, gelegen nabij Can Tho. Al vroeg in de ochtend is het hier een levendige bedoeling. Handelaren van heine en verre zie je hier op het water, druk onderhandelend over verse vis, fruit, groente en andere waren. Met een kleine sampan vaart u door langs de bootkraampjes en aanschouw je het levendige spectakel! 

Ben je juist op zoek naar een wat rustiger alternatief voor Cai Rang? Dan kun je beter naar Long Xuyen reizen. Dit is een relatief onbekende drijvende markt, eentje met veel bedrijvigheid maar wel eentje die veel minder is ingespeeld op de massa's toeristen. 

Naast de markten biedt de delta talloze charmante dorpjes waar ambachtelijke tradities nog springlevend zijn. In Ben Tre bijvoorbeeld, maak je kennis met de productie van alles wat van kokosnoten gemaakt kan worden - terwijl je in Vinh Long weer  werkplaatsen kunt bezoeken waar prachtige aardewerkenproducten met de hand worden gemaakt. 

Voor de natuurlliefhebber
De Mekong Delta is een paradijs voor natuurliefhebbers. Van het vogelreservaat Tra Su Cajeput waar zeldzame vogelsoorten tussen de mangroves vliegen, tot het nationaal park U Minh Thuong met zijn moerassen en exotische dieren – de biodiversiteit is indrukwekkend. Veel eco-lodges en homestays bieden duurzame manieren om de regio te verkennen, waarbij je per kano door smalle waterwegen vaart en overnacht in een traditionele homestays of paalwoning.

Culinaire verrassingen
De Vietnamese keuken is beroemd om zijn frisse en gebalanceerde smaken en de Mekong Delta is geen uitzondering. Hier proef je heerlijke specialiteiten zoals "hu tieu" (een smaakvolle noedelsoep), Ban Xeo (een rijstpannenkoek met verse garnalen en kruiden), gefrituurde olifantvis en verse tropische vruchten zoals mango, dragon fruit en zelfs de beruchte durian. Geniet in de homestays van vers bereiden gerechten gemaakt met ingrediënten die 's ochtends vers vanuit het land of uit het water komen. 

Onderstaande plaatsen zijn wat ons betreft de beste plaatsen om een bezoek aan te brengen wanneer u naar de Mekong Delta reist. Sommige plaatsen zijn wat bekender als de ander, maar we geloven dat een mix van deze bezienswaardigheden een onvergetelijke ervaring bieden. Er valt hier zo veel te zien!

Cao Lanh
Cao Lanh is nog een relatief onbekende plek in de Mekong Delta, je bent hier echt nog in een authentiek stukje van de Mekong Delta. De regio rondom Cao Lanh staat bekend om zijn rijstvelden, waterwegen, fruitboomgaarden en natuurgebieden en het is een prachtige plek om de reis door de Mekong Delta te starten. In Cao Lanh werken wij samen met de MangoTrail Homestay, een homestay met tevens met agrarische productietuin die gespecialiseerd is in het kweken van Cat Chu-mango's (een mangosoort dat in de Mekong Delta wordt gekweekt) en het kweken van slangenkopvissen. Maak wandelingen in de omgeving, bezoek de kwekerijen en de mangoplantage en leer alles over de boeiende mangowereld!

Ook de omgeving van Cao Lanh is ntzettend interessant om te bezoeken. Bezoek bijvoorbeeld Tan Quy Dong, een bloemendorp waar een heel bos van bloemen en planten in alle kleuren en geuren te vinden is. In koloniale tijden stond Sa Dec bekend als de Tuin van Cochin-China en tegenwoordig worden de meeste bloemen die in Ho Chi Minh City op de markten worden verkocht, nog steeds gekweekt in deze regio. 

Sa Dec
Een bezoek aan het charmante, oud-koloniaal stadje Sa Dec mag zeker niet ontbreken wanneer u de Mekong Delta bezoekt. Sa Dec staat bekend om zijn bloemen- en bonsaituinen. Tijdens TET (Vietnamees Nieuwjaar) komen handelaren uit heel Vietnam hier zelfs naar toe om hun bloemen te kopen.!

In deze rustige regio bracht schrijfster Marguerite Duras haar jeugd door in de jaren '20 en '30. Haar roman 'De Minnaar' is gebaseerd op het leven hier. Bezoek het koloniale huis dat toebehoorde aan Huỳnh Thủy Lê, de Vietnamese minnaar van Marguerite Duras. Hun liefdesverhaal vormde de basis voor haar roman. Het huis is tegenwoordig een prachtig bewaard museum. Of bezoekt de pagode van Kien An Cung. Deze kleurrijke tempel is gebouwd tussen 1924-1927 en in 990 erkend als een nationaal cultureel en historisch monument. 

Chau Doc
Ook in Chau Doc vindt het leven hier vooral op en rond het water plaats. Bij Chau Doc ziet u dan ook al veel drijvende huizen, ideaal om onder de huizen vissen te kunnen vangen. Altijd verse vis op het menu. Geniet zelf ook van de overheerlijke Vietnamese keuken, waarin alles vers is. 

Vanuit Can Tho kunt u een bezoek brengen aan Mt. Sam. een belangrijke pelgrimsplek voor de bewoners van de Mekong Delta. Ondanks dat de 'berg' niet hoger is dan 230 meter, wordt het een berg genoemd vanwege zijn unieke aanwezigheid in het vlakke landschap. Eenmaal boven geniet je van vergezichten over de uitgestrekte rijstvelden die zich uitstrekken tot Cambodja - gelegen slechts een paar kilometer verderop. Over de jaren heen zijn hier verschillende monumenten gebouwd, waaronder het graf van Thoai Ngoc Hau, de Tay An-pagode en de heilige tempel van Lady Chua Xu (een beschermgodin die waakt over het land, de oogst en de mensen en wordt vaak vereerd om haar bescherming, voorspoed en genezing).

Natuurliefhebbers halen hun hart op in het Tra Su Cajeput bos, gelegen op ongeveer 20 km vanaf Chau Doc. Maak hier boottochten  door een gebied van ongeveer 850 hectare groot. Het bos is de thuishaven voor vele felgekleurde vogelsoorten en kleinere dieren. Halverwege stapt u op een sampan, een traditionele boot, en vaart door de nauwe riviertjes door het hart van het bos. Geniet van de verscheidenheid aan planten, bloemen, tropische bomen en het geluid van de vogels om u heen. 

Ben Tre
Ben Tre is een van de weinige nog echt ontdekte regio's van de Mekong Delta. De omgeving hier wordt gekenmerkt door honderden kokospalmen en kleine kanalen, riviertjes, rijstvelden en (on)verharde zandweggetjes. U overnacht hier in een homestay waar u warm wordt ontvangen door de gastvrije eigenaren. U overnacht hier in een idyllische bungalow, gelegen in een kleurrijke binnentuin omringd door palm -en kokosnotenbomen. In tuin is ook een buitenzwembad aanwezig, hier kunt u heerlijk afkoelen na een lange, warme dag onderweg. Na een welkomstdrankje heeft u de tijd om even te ontspannen. Mocht u het leuk vinden, kun je mee met een familielid het water op, om zo van alles te leren over de lokale vistechnieken. Tevens kun je hier schitterende fietstochten maken. Fiets langs boomgaarden, en boerderijen, en zie hoe vissers hun vis binnen halen.

De beste reisperiode om naar de Mekong Delta te reizen is: 

- november tot en met april
            
Waarom? Dan is het droge seizoen gaande. De temperaturen liggen dan rond de 30 graden en er is minder kans op regen en overstromingen. Perfect weer dus voor het maken van boottochten en het verkennen van de drijvende markten! Reist u in het regenseizoen (mei - oktober), dan kan het zeijn dat u vooral in de middag wel een last kunt hebben van een tropische bui. Reizen in deze maanden is niet onmogelijk, maar houdt rekening met af en toe een bui. 

Op zoek naar specifieke ervaringen?

 * December - februari: bloemenstad Sa Dec staat in bloei, met name rondom TET (Vietnamees Nieuwjaar), dat vaak eind januari/februari valt

* December - maart: dit is de beste tijd om vogels te spotten in het Tram Chim Nationaal Park

* Mei - augustus: het is vers fruitseizoen! Proef tropisch fruit zoals mango, durian, ramboetan en verse kokosnoten