Wild spotten in Yala National Park

In de middag arriveerden we bij het Yala Big Game Camp, helemaal klaar om echt de natuur van Sri Lanka in te gaan. We werden hartelijk ontvangen door het vriendelijke personeel, die ons direct enthousiast uitlegden wat we konden verwachten. Het programma klonk fantastisch: later die middag konden we al een stukje meelopen met een ranger over het terrein en na een diner bij kaarslicht stond er een avond bushwandeling op de planning om op zoek te gaan naar wildlife. Met die vooruitzichten werden we naar onze tent begeleid, en wat een tent was het!

Onze tent was veel meer dan we er van verwacht hadden. Voorzien van een comfortabel tweepersoonsbed, een ventilator en zelfs een complete badkamer. Natuurlijk was het allemaal in tentstijl, maar we hadden een douche, toilet en wastafel—een luxe die je niet vaak in een tentenkamp aantreft. Dit was glamping op z’n best!

Tijdens de middagwandeling liepen we richting de ingang van het Yala National Park. Hoewel we nog niet het park zelf in mochten, dat stond voor de volgende ochtend gepland, was de wandeling al indrukwekkend. Onderweg spotten we een groep grijze langoeren. Deze speelse apen slingerden vrolijk door de bomen. Tijdens onze reis door Sri Lanka hadden we deze soort apen nog niet gezien, dus dat was extra leuk!

Bij terugkomst op het kamp stonden er heerlijke hapjes voor ons klaar. We besloten even te ontspannen en te genieten van de omgeving voordat we gingen dineren. Toen we later op de avond terugkeerden naar het kamp, werden we verrast door de sfeervolle setting. De tafels waren in een grote cirkel om een knisperend kampvuur geplaatst en de openluchtkeuken, met maar liefst vijf koks, maakte het plaatje compleet. Het diner bij kaarslicht onder de sterrenhemel was fantastisch. Na het diner ruilden we onze nette kleding weer om voor safarikleding en gingen we met de ranger het bos in. Tijdens de avondwandeling spotten we wat grote spinnen en vleermuizen, gelukkig hoefden we met die ingebouwde badkamer in onze tent de tent niet meer uit ;)

De volgende ochtend begon vroeg. Op de afgesproken tijd stonden we klaar voor de safari. Samen met twee anderen, een chauffeur en een ranger, stapten we in de jeep en reden we naar de ingang van het park. We waren er precies op tijd, vlak voordat het park openging.

Yala National Park, een van de beroemdste natuurparken van Sri Lanka, staat bekend om zijn rijke biodiversiteit en wordt beschouwd als een van de beste plekken ter wereld om luipaarden te spotten. Het park bestaat uit een uitgestrekt gebied van bossen, graslanden en lagunes waar vele dieren te spotten zijn, waaronder olifanten, krokodillen en verschillende vogelsoorten.

De safari stelde niet teleur. We zagen buffels, herten, krokodillen, wilde zwijnen, kleurrijke vogels en zelfs de beroemde Sri Lankaanse haan, de nationale vogel van het land. 

Na een paar uur rijden stopten we op een bijzondere plek voor de lunch. Tot onze grote verrassing eindigde het park hier bij de zee! Het was een heel bijzonder beeld: de uitgestrekte oceaan aan de rand van het nationale park. Onze ranger had lunchpakketjes voor ons meegenomen, en we genoten van de rust en het uitzicht.

Na de lunch gingen we verder op pad. Plotseling hoorde onze ranger een specifiek geluid: het waarschuwende geschreeuw van een hert, dat aangaf dat er een luipaard in de buurt was. We hielden onze adem in en luisterden aandachtig. Het gevoel dat een van de meest iconische roofdieren van Sri Lanka zo dichtbij was, gaf ons een adrenalineboost. Hoewel het luipaard zich niet aan ons liet zien, behalve een glimp voor de ranger, was het idee alleen al onvergetelijk.

Met dit spannende moment sloten we onze safari af en keerden we voldaan terug naar het kamp. Yala National Park en het Big Game Camp gaven ons een ervaring die we niet snel zullen vergeten!