Met de Dogu Express door Turkije

Een van de mooiste lange afstandsreizen die je kunt maken is die met de, inmiddels legendarische, Dogu Express in Turkije. Deze trein brengt je van Ankara naar Kars in Turkije, vlakbij de Georgische grens (of v.v.). De trein duurt er ongeveer 27 uur over.

De laatste jaren is deze trein heel populair geworden bij m.n. de Turkse jeugd, het is een echte instagram en tiktok hit geworden. M.n. in de winter is de trein elke dag volgeboekt, je reist dan ook door een adembenemend wit landschap. Mensen nemen sfeerverlichting mee, eten en drinken en maken er een echt feestje van. 

Maar ook buiten de winter is het een prachtige treinreis, die je door de Anatolische hooglanden brengt, de Eufraat rivier volgt, besneeuwde bergen toont en verlaten dorpen. 

De trein vertrekt elke dag en stopt onderweg ook in o.a. Kayseri (voor Cappadocie) en Erzurum. 's Winters is er ook een speciale toeristische trein die op meer plekken stopt waar je excursies kunt maken. Deze trein duurt er wat langer over.

Het is zeker niet een speciale toeristische trein, gewoon een (traag)  transportmiddel voor de Turkse bevolking. Toen wij de trein in mei namen, waren we de enige buitenlanders op de trein.

De trein heeft een wagon met couchettes (4 bedden per coupe). Er zijn twee toiletten per wagon en er is een restauratie wagen. Verwacht daar overigens niet teveel van, er is weinig eten en geen alcohol. Best dus zelf catering inslaan.

Voordat we op de Dogu Express stapten verkenden we de Turkse hoofdstad Ankara. Deze stad staat veel minder op de toeristische kaart dan het veel bekendere Istanbul, maar voor een dag zeker de moeite waard.

Wij bezochten het mausoleum van Ataturk, de stichter van de moderne Turkse staat en iemand die als bijna heilig wordt ervaren in Turkije. Het complex wordt officieel Anitkabir genoemd) Het is een immens en imposant gebouwd complex, erg druk, veel schoolkinderen en ouderen die hun eer komen betuigen. Onder het mausoleum is een groot museum, waar je alles maar dan ook alles over Mustafa Kemal Ataturk te weten kunt komen.

Vervolgens gingen we naar het kasteel en de omringende oude stad, een verrassend leuke plek in deze verder moderne en groots opgezette stad. Leuke restaurantjes en een levendige bazaar en prachtig uitzicht over de stad.

En toen natuurlijk naar het treinstation. Feitelijk zijn er twee stations, een nieuw station met de hogesnelheidstreinen naar o.a. Istanbul en Konya en het oude station, waar de Dogu Express al op ons stond te wachten, vertrek 17.55! Nog even flink wat proviand inslaan en we zijn er klaar voor.

Langzaam rijden we Ankara uit en al snel wordt het landschap leger, we rijden de Anatolische hooglanden in. Her en der een dorpje. We krijgen beddengoed, de wc's zijn (nog) schoon en we trekken een eerste biertje open. 
Langzaam gaat de zon onder en op tijd gaan we slapen. Dat gaat best prima, de kadans van de trein zorgt daar wel voor en er wordt weinig gestopt 's nachts.
's Ochtends vroeg wakker, zon zien opkomen, bakje koffie halen in de restauratie wagen en een beetje kletsen met andere passagiers in het gangpad, zo goed en kwaad als het kan met de taalbarriere. Weinig instagrammers en tiktokkers op de trein, allemaal 'gewone' passagiers. Ook lang niet iedereen gaat naar het eindpunt Kars.

Het landschap wordt steeds mooier, zeker als we door de Karanli kloof rijden, waar de Eufraat rivier zich een wegslingert door een prachtig gebergte.  Langzaam aan komen ook de eerste besneeuwde bergen in zicht, we kunnen er rustig van genieten, want de trein heeft niet echt haast. Maar daar hebben we de trein dan ook niet voor gekozen, als je snel wilt reizen kun je deze trein beter overslaan, Het is slow travel ten top.

Het landschap wordt steeds leger, eindeloze heuvels en uiteindelijk bereiken we 's avonds rond 20.00 Kars, een klein half uurtje vertraging en dat valt reuze mee op zo'n lange treinreis.

Vanuit Kars gingen we op verkenning door Oost-Turkije

Foto's van de reis kun je in onze fotogalerie vinden.

De Dogu Express is niet de enige trein die je kunt nemen door Turkije. Grote delen van het land zijn goed te bereizen per trein. Er is inmiddels ook een netwerk aan hogesnelheidstreinen tussen Istanbul, Ankara, Kayseri en Konya, waarmee je de Dogu Express goed kunt combineren met een rondreis naar bijvoorbeeld Istanbul en Cappadocie. Ook is er een onregelmatige Vangolu Express die je van het Van meer naar Ankara brengt of v.v.

Wil je zelf Turkije per trein verkennen? Neem contact met ons op en we stellen graag een mooie reis voor je samen.