Mede vanwege het vulkanische landschap kent Jeju eiland een eindeloze diversiteit aan natuur. In 2007 besloten Jeju inwoonster Suh Myeonh-sook en een voormalige Koreaanse journalist hier iets mee te gaan doen. Langzaamaan werd Non Profit Organisatie Jeju Olle Hiking opgericht en in samenwerking met de lokale bevolking werden er al snel 26 verschillende wandelingen gecreëerd, met een totaal van 425 kilometer aan wandelpaden. Olle in lokaal Jeju-dialect betekent ‘het pad wat loopt tussen een huis en de hoofdweg’ en met deze betekenis, zijn de wandelingen tot stand gekomen. Door middel van deze unieke wandelingen, laat Olle zijn wandelaars kennis laten maken met de cultuur en ongekende natuurschoon van Jeju eiland.

Wij besloten om Olle’s route 14.1 te volgen. Dit is een wandeling van 9,3 kilometer en duurt zo’n 3-4 uur. Dit is uiteraard afhankelijk van je eigen tempo. De wandelingen worden zeer goed aangegeven en verdwalen is eigenlijk onmogelijk. Zo hangen er overal blauw-rood gekleurde linten om de wandelpaden aan te geven en staat er op lastige kruispunten een bord met een blauw en oranje pijl. Als je wandeling bent begonnen vanaf het startpunt, volg je de blauwe lijnen en andersom. Daarnaast zagen wij op de route blauwe, stalen pony’s voorbijkomen. Deze blauwe pony’s zijn ‘Ganse’s’; oftewel inheemse Pony’s. Ganse stamt af van het woord Ganse-dari, wat vrij vertaald ‘slenteraar’ betekent. Toepasselijk dus, want de Olle wandelingen zijn met name bedoeld voor wandelaars die zonder haast willen wandelen!     

Olle Hike 14.1 begon in het kleine dorpje Jeonji (waar overigens een heerlijke pizzeria is waar je goed kunt lunchen, een goede bodem leggen is tenslotte ook belangrijk!). Al snel verlieten we de hoofdweg en wandelden we tussen de boerenbedrijven en landerijen door. Op het eiland wordt  veel Tangerine verbouwd: een mandarijn-achtige sinaasappel die in Zuid-Korea, enkel op Jeju groeit. Overal waar we lopen zien we kassen staan; het lijkt wel een beetje op ons Westland! De boerenpaadjes, waar heel af en toe een tractor voorbij tuft, maken plaats voor verlaten akkers waar hier en daar wat paarden staan te grazen. Na nog geen half uur later hebben we de druk bewoonde wereld al achter ons gelaten. We wandelen rustig verder, akkers worden verruild voor een dichtbegroeid bos waar geen mens te vinden is. Pas na een uur wandelen komen we de eerste wandelaars tegen. Ondanks dat Koreanen geen sociale wandelaars zijn (een hallo is zeldzaam) groeten deze mensen ons hartelijk met de woorden ‘Annyeonghaseyooo’ – wat hallo betekent.

Rustig wandelen we in de richting van de Mundoji Oreum, een vulkaankegel. Hier rusten we wat uit en genieten we van de weidse uitzichten over Mt. Halla, de kustlijnen en de dichtbegroeide binnenlanden van het Jeju-do eiland. Wat is het hier groen! De laatste twee kilometers volgen we een wandelpad dwars door de Gotjawal (een groot bos; een wildernis aan bomen en klimplanten in Jeju-dialect), waar zowel tropische planten als planten die normaal gesproken in poolgebieden groeien, voorkomen.  Het laatste stuk is wat zwaar, mede omdat we over vele ruwe lavastenen lopen en soms wat moet klimmen. En opeens eindigt de wandeling op een wel heel onverwachtse plek: daar staan we dan, middenin de theevelden van Osulloc. Met de laatste paar zonnestralen die neerdalen op de theevelden, genieten we van een welverdiend IJsje gemaakt van groente thee. Heerlijk.

Het leukste aan het wandelen van een van de Olle Trails, is het wandelen door zeer diverse natuurgebieden en de onverwachtse wandelpaden. Wandelen door weilanden van lokale boeren, door dichte bossen, om vervolgens op een oude vulkaan of een vlakke heide uit te komen is niet ongewoon. Daarbij komt kijken dat de wandelpaden niet aangelegd maar geheel op natuurlijke wijze door de wandelaars zelf zijn gevormd. Doordat er 26 wandelpaden zijn uitgezet, kom je vrijwel geen andere wandelaars tegen. Hierdoor voel je je helemaal een met de natuur en ontsnap je aan de hectiek van de toeristische plaatsen op Jeju eiland. Een zalige en vooral toffe manier van een unieke ontdekkingstocht over het zeer afwisselende Jeju eiland!  

Tip: De 26 wandelingen variëren in moeilijkheidsgraad: gemakkelijk – gemiddeld – ervaren wandelaar en in het aantal kilometers. Er zijn wandelingen van 5-10 kilometer, maar ook van 20-25 kilometer. Het is dan ook aan te raden om goed het praktische informatie boekje van Olle Jeju (die ontvangt u van ons bij boeking) door te nemen. Plan de route zo in dat u onderweg ook wat bezienswaardigheden kunt bezoeken (zoals bijvoorbeeld de theevelden van Osulloc). Alle wandelingen zijn per bus /auto goed bereikbaar: in het Olle informatieboekje staan de buslijnen en tijden genoteerd (let wel: de buslijnen op Jeju eiland veranderen vaak! Raadzaam is om de juiste buslijnen even te controleren met uw hotel).

Bekijk hier ons fotogalerij met foto's van Olle wandeling 14.1 - Jeju eiland.